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(WHQR) El New Hanover Community Endowment fue creado para gestionar más de mil millones de dólares de los ingresos de la venta del New Hanover Regional Medical Center. La WHQR habló con los máximos responsables de la dotación -el presidente Spence Broadhurst y la vicepresidenta Hannah Gage- sobre los últimos avances, los planes futuros y algunas preocupaciones persistentes.

El condado creó la dotación a finales del año pasado para gestionar los casi 1.300 millones de dólares procedentes de la venta del hospital. El consejo privado, sin ánimo de lucro, se encarga de invertir el dinero, que podría, incluso con un nivel de riesgo relativamente conservador, generar unos 50 millones de dólares cada año, para siempre.

Entonces, ¿qué ha hecho la dotación?

Durante el último año, la Junta ha "mirado hacia dentro", según la vicepresidenta Hannah Gage, trabajando en los detalles operativos.

"Es lo poco sexy. Porque con este tipo de entidades la gente sólo se interesa por ¿cuánto dinero hay? ¿Y cuánto podemos pedir? Y lo entendemos. Pero hemos sido muy comedidos", dijo Gage.

La dotación espera abrir el proceso de solicitud de subvenciones en septiembre de 2022. Pero antes, el consejo quiere escuchar al público.

"Queremos a individuos, agencias, socios sin ánimo de lucro, toda la gente que esté interesada en mejorar la comunidad", dijo Gage.

El Presidente de la Fundación y de la Junta Directiva, Spence Broadhurst, dice que las dos próximas sesiones de escucha ayudarán a orientar la dirección de la Junta.

"Tenemos un papel en blanco sobre cómo vamos a conseguirlo. Y de eso tratan estas sesiones de escucha de la comunidad", dijo Broadhurst.

Pasará un año antes de que la junta directiva empiece a estudiar las solicitudes de financiación reales, y aún más antes de que la dotación empiece a cortar cheques. Pero una de las preocupaciones en el horizonte es el destino de los fondos.

El considerable capital de más de mil millones de dólares de la dotación procede de la venta del centro médico regional de New Hanover, que se convirtió en un activo tan valioso al expandirse mucho más allá de las fronteras del condado de New Hanover. En los años previos a su venta, más de la mitad de los pacientes del hospital procedían de los seis condados circundantes.

Pero, aunque los pacientes de esos condados rurales contribuyeron sin duda a aumentar el valor del NHRMC, la dotación se encargó explícitamente de gastar el dinero únicamente dentro del condado de New Hanover, algo sobre lo que los líderes de dentro y fuera del condado han expresado su frustración.

Al preguntarle si la dotación está considerando esta cuestión, Gage dice que la junta se centraría en New Hanover al principio, pero cree que habrá una "evolución del pensamiento" con el tiempo.

"Creo que no estamos ciegos ante el hecho de que lo que ocurre aquí, ya sabes, se desborda y la otra cosa es que, creo que dentro de cinco años, no queremos que este sea el lugar perfecto para vivir rodeado de nada más que pobreza en la necesidad - eso no ayuda a nadie", dijo Gage.

Otra cuestión que ha perseguido a la dotación -y al proceso de venta del hospital que la creó- es la transparencia. El condado creó la dotación como una entidad privada, liberándola de las solicitudes de registros públicos y de las leyes de reuniones abiertas. Los funcionarios del condado argumentaron que así se evitaría una restricción indebida de la capacidad de la dotación para obtener un buen rendimiento de su inversión de más de mil millones de dólares, aunque hay otras dotaciones que también generan rendimientos exitosos, a pesar de ser organismos públicos.

Sin embargo, cuando el fiscal general del Estado, Josh Stein, autorizó el acuerdo de venta a principios de este año, incluyó una disposición para celebrar reuniones públicas anuales y publicar los criterios de concesión.

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Broadhurst dijo que está contento con el nivel de transparencia.

"Creo que los comisarios del condado han hecho un trabajo magistral al crear esta dotación. Realmente creo que estructuralmente fue lo correcto. Y desde el punto de vista del proceso, creo que fue una forma casi genial de establecerlo. Dicho esto, reconocemos que, como dinero público que nos ha llegado, tenemos el más alto nivel de responsabilidad en todo lo que hacemos", Broadhurst.

Gage añadió que la junta directiva publicará en línea las presentaciones trimestrales, las subvenciones, las auditorías y la información financiera en el sitio web de la Dotación: NHCEndowment.org

La primera sesión de escucha pública tendrá lugar el 26 de octubre de 2021 a las 19:00 horas en el Centro de Convenciones de Wilmington, y la segunda se celebrará el 1 de diciembre de 2021 (lugar por determinar). Ambas sesiones se retransmitirán por el sitio web y el canal de YouTube de New Hanover County Government TV. Las inscripciones en línea para las reuniones se pueden encontrar aquí.

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